宗镇磊进停车场停车时，李如慧跑去买了永祚寺门票。
永祚寺的寺院在隆起的高台上，售票处位于高台下。
李如慧从售票处出来，见宗镇磊拎着她的相机包已经等在进寺院的阶梯下，朝他嫣然一笑，接过自己的照相包，拉他一起走上了永祚寺的台阶。
刚到最上层平台，李如慧想“偷袭”一下，突然对宗镇磊考问：“不许回头，刚走过多少级台阶？”
“这种问题也能难住人？”宗镇磊笑笑说：“显而易见有两层，下层十八级，上层是十六。”
“好吧，算你观察得仔细！”李如慧朝旁一甩头发：“再来一问，这么些台阶数有什么说法吗？”
“当然有！”宗镇磊在永祚寺门前停下脚步，这回认真起来：“十八这个数字在佛教道教都有特殊的含义。从佛教来看，十八界即根、尘、识界，六根六尘六识；对于修行者而言，只有把未修行前对于十八界的认识视为空，心中才不再有妄想、执著、贪恋，才能超越自我。”
宗镇磊回头看了李如慧一眼，可能发现她没说话像在认真听，便接着说：“所以这里的十八级台阶可以是一个提醒，暗示识得它的内涵才可解脱烦恼获得身心自由。至于十六这个数字，不知道是否与两塔相距十六丈的含意有关……不过这个阶梯像是现代的，与明代建筑无关。”
李如慧没反应其实是在思考另一个问题：“这么说来，迈上十六级台阶也就象征提示参修者，入法门需要经历十六道观想？”
宗镇磊笑了：“好学生，很会举一反三！”
李如慧说道：“考试结束，看来有的同学没有白混日子，这些年读了不少书，可以加朵小红花。”她嘴里说着，紧走前几步到了寺院大门检票处，显然不想跟他继续较劲。
两人进了寺院大门。
永祚寺分寺院和塔院，属于明代的建筑在寺院的第三进院以及塔院的两座塔。
按照在车上说好的分工，李如慧的任务是拍摄客堂、禅房的砖雕，宗镇磊拍摄方丈室、大雄殿、以及大雄殿楼上三圣阁的砖雕，两人拍完寺院再一起去塔院。
四月下旬天正是永祚寺牡丹花开时节，盛开牡丹花的院里人流攘攘，完全出乎李如慧意料。刚才去购票时，李如慧见购票的人不多，还在窃喜，觉得可以有个清静的拍摄环境；现在才发现，喜得过早了。
李如慧干起活来历来快手快脚，不一会儿她的拍摄任务已经大致完成；她想尽快完成然后叫上宗镇磊转去塔院，那里地面宽敞，人不会这么拥挤。
李如慧一边拍着，一边想起了四人的研究团队成立时视频会的情景。
会上，李教授宣布课题研究团队由他、李如慧、宗镇磊三人组成，由新加坡资助人洪锡泰和李教授共同负责进度；在李教授将李如慧和宗镇磊向资助人分别介绍后，资助人洪锡泰用南方口音普通话也作了自我介绍；他是一位退休的香水调香师，现在京城有一间工作室，资助这个课题是为了完成先父的托付。
会后，宗镇磊跟李如慧说，他特别留意到，洪锡泰得知宗镇磊正在研究的课题与战争年代的日本皇室有关，很感兴趣，还问了几个有关日本皇室的问题；他对资助人这种好学和尊重研究者的态度很有好感。
李如慧拍完了客堂，来到禅房前。她觉得这两周的时间过得真快，效率还蛮高：课题研究团队成立后，第二天她和宗镇磊就到了永祚寺，在开过第一次课题进展汇报视频会后，宗镇磊去了福建出差，她则利用此时间修改毕业论文；昨晚宗镇磊回来，今天他俩即来到永祚寺开展第二次进寺观察。
李如慧站在禅房旁的花池边，只见一朵仪态雍容的牡丹花映入眼帘，便情不自禁蹲了下来，准备给眼前的“紫霞仙”拍张仰拍；工作时顺手留下景物的一二艺术照，是自己的小爱好。
忽然，她在牡丹缝隙间，觉察到一副冰冷的目光直对自己，好似阳光下的一股寒流，一种完全的另类。
她抬头再看，却什么都没有发现；又环顾左右，只见人流熙攘，并不见关注她的人。
李如慧揉揉眼，看了一下周边，没发现什么异样。她深呼吸了一口，又扫了一眼周边，只有游人们自顾自地观览。她觉得或许是自己走眼了，调整了一下情绪，又端起了相机。
刚才在拍摄建筑时，李如慧注意到，大雄殿、禅堂、客堂的外墙柱子须弥座上，均有九瓣莲花的花瓣；她想起宗镇磊说的“九莲观音”话题，以及他认可了她说此寺院‘涉皇’的说法，并进而推测此处建筑像是与李太后有关。
那是他俩上次在塔院时，宗镇磊与李如慧“论剑”此寺与皇室是否有关之后，他说：“不如这样，既然你说这寺有‘涉皇’的可能，咱们一起来找找，看这里其它地方有没有‘涉皇’的标识，这样可以佐证你的推测。”
李如慧早有准备，开心地将手一扬，指着“宣文佛塔”几个字说：“这‘宣文’算吧？我记得咱们中学时还讨论过李太后那个很长的的尊号，‘慈圣宣文明肃皇太后’，里面就有宣文两字”。
“李太后是万历神宗的母亲，当然算皇室的人，还有吗？”
“塔檐算不算？宣文佛塔的是孔雀蓝色琉璃瓦的，显得华贵庄重；而文峰塔的塔檐是砖的，和宣文佛塔的塔檐不同。”
“这塔是佛教建筑，用孔雀蓝色琉璃瓦显然是与佛教相配，因为早先佛教中的琉璃颜色都是蓝色的，另外，蓝色象征天空的颜色，所以也有祭天的含意；我觉得单从孔雀蓝色琉璃瓦塔檐来看，只能说明造价高，不好判断与皇家是否有关，你想想京城那些皇家建筑的琉璃瓦颜色就知道。”
“那我再找找！”
“我也观察到了一些标识，你看，这个宣文佛塔的首层塔檐下，有八个垂柱，每根垂柱下有一朵莲花做为柱托，另外，在这层塔檐下八个面的砖雕中，都有荷叶，唯有正门上方，除了荷叶，还有一朵莲花，这样算来，首层塔檐下共有九朵莲花。”
“九朵莲花代表什么意思？”
“还记得咱们在中学时讨论过的那位九莲观音吗？”
“记得！九莲观音不就是李太后吗？”
“说得对！这‘宣文’二字和九莲都指向了同一人，就是李太后；你再看，刚才咱们看过那个三圣阁，那里是不是有介绍说，以前那阁的名称是观音阁？”
“对。”
“你从宣文佛塔往观音阁看，可以看到阁的南面和东面，你数数那阁檐下的垂柱，有多少根？”
“十根，怎么啦？”
“你把头尾两个转角的半根合起当作一根看，是不是九根？”
“是哦!”
“你注意到垂柱下的莲花柱托没有？”
“莲花柱托……啊，一共算九朵莲花！”
“九莲，加上这阁的以前名称……”
“以前名称是观音阁！我知道了，九莲观音！”
“从这边看是九个莲花柱托，我估计从西北方看，也就是从城里看，也能看出是九个。”
“你这么一说我想起来，刚才看那个观音阁内里时，我注意过，主殿穹顶的下边缘有八根垂柱，每根柱上有一朵托莲，再有，那个穹顶就像一个覆莲倒扣，与龙门石窟莲花洞顶那朵浮雕大莲花有异曲同工之妙，这么看来，也有九朵莲花呢！啊哈，这里的砖雕太神妙了，原来有这么多和李太后有关的标识……我再找找这塔院里还有没有其它的标识。”
说起“九莲观音”，李如慧记得最初是在高中阅读小组里了解到，李太后是如何被称作“九莲观音”的。
当时阅读小组的同学注意到明朝万历初年垂帘听政的李太后身世，大家先是对她究竟是山西人还是京城人争论不休；通过查资料才知道，她十二岁时跟随泥瓦匠父亲李伟，由山西临汾翼城老家去到京城通州漷县，至此有了统一认识，争论结束。搞清了籍贯问题后，大家又对李彩凤的上位历史发生了兴趣；通过读史，知道了她十五岁进入裕王朱载坖的王府，成为丫鬟；十六岁被朱载坖临幸，十七岁时生下朱翊钧。四年后朱载坖即位明穆宗，李彩凤被封为贵妃。又过了六年，朱载坖驾崩，朱翊钧登基为明神宗，当时年仅十岁，立年号万历；由此，二十七岁的李彩凤成为了皇太后。
阅读小组里有同学提出，这位李太后太厉害了，十六岁前随父由山西辗转流离至京城，应该没机会读过多少书；她十六岁跟了朱载坖，至二十七岁夫君去逝，开始扶持小皇帝垂帘听政，在短短几年里，是怎么学会统领天下的？
另一同学以他知道的历史进行了解释，他说到了“九莲观音”的起因：李太后扶持小皇帝神宗即位不久，某日晨起，称自己梦中得到九莲菩萨授经，随即通篇诵读《九莲菩萨经》，之后又命当时的内阁大学士申时行、许国、王锡爵三位分别撰赋咏莲花之辞；李太后令将“咏莲赋”合刻在《敕赐慈寿寺内瑞莲赋碑》上，并以“御制”刻在《九莲菩萨碑》之后，置于慈寿寺永安万寿塔旁；慈寿寺位于京城八里庄，是李太后为了祭奠自己丈夫穆宗朱载坖建的。自此，李太后被尊为九莲观音菩萨化身。
至于李太后为什么这样做，那位同学引述学者的分析是，她除了自己信佛之外，还有通过自封菩萨抬高自己身价，以应付施政的需要。事实上，她的夫君明穆宗朱载坖过世后，她通过垂帘听政，并利用自己的佛教信仰，与宫中信佛大臣结成政治联盟，强化自己的宫廷势力，确保了十岁即位的神宗和她自己的宫廷地位。
李如慧想起了宗镇磊在那之后的视频汇报中，说到对永祚寺的初步观察后，发现这座寺与九莲观音李太后有关联迹象，不过，他是以他特有的“发挥”式发言说明的。
“发挥”这词是李如慧为宗镇磊喜欢假设推理而命名的。依照宗镇磊说法，有时“发挥”一下也有好处，因为这种方式，可以预估大致局势，然后再作求证。
她边想着他俩对这个“发挥”不同理解进行的争论，边举起相机，准备多拍几张牡丹花。
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